La hernia hiatal es frecuente, se presenta cuando una parte del estómago u otra estructura abdominal protruye hacia arriba a través del diafragma, una estructura muscular en forma de carpa que separa el tórax del abdomen. Normalmente tiene una apertura pequeña llamada hiato, a través de la cual pasa el esófago hacia abajo para conectarse al estómago. Cuando se ensancha por defecto, debilitamiento o trauma da lugar al paso de las estructuras arriba mencionadas al tórax.